O actriță fermecătoare din trupa Pascaly a fost prima mare iubire a lui Mihai Eminescu. După ce a renunțat definitiv la școala din Cernăuți în 1866, Mihai a petrecut o perioadă la Blaj și Sibiu, iar mai apoi a pornit prin țară alături de trupa de teatru Pascaly.
Între mai și septembrie 1868, pe când avea doar 18 ani, Eminescu a călătorit prin Ardeal și Banat cu această trupă, lucrând ca sufleor și interpretând un rol mic în piesa Răzvan și Vidra. În această perioadă, s-a îndrăgostit de actrița Eufrosina Popescu. Poetul și prozatorul Teodor V. Ștefanelli, fost coleg al lui Eminescu, a povestit despre relația dintre cei doi, descriind-o pe Eufrosina ca pe o tânără de 17 ani. Realitatea era însă diferită.
„În trupa Pascaly era o tânără artistă, Eufrosina Popescu, de o frumusețe rară, care atrăgea involuntar atenția publicului. Deși nu era o actriță de prim rang, farmecul și grația sa o transformaseră în favorita publicului din Cernăuți, în special a studenților. Mulți dintre aceștia susțineau că Eminescu s-a îndrăgostit de ea și că din cauza ei a părăsit școala, alăturându-se trupei prin Transilvania și Banat,” a relatat Ștefanelli.
La Viena, în 1870, Eminescu a confirmat povestea
Deși Teodor V. Ștefanelli nu a dat prea multă importanță zvonurilor, povestea i-a fost confirmată de Eminescu însuși, în timpul unei întâlniri la Viena, în 1870. După o noapte petrecută alături de alți studenți, aceștia și-au dat seama că nu aveau suficienți bani pentru a plăti taxa de portar. Drept urmare, au rătăcit pe străzi până în zori.
„Eminescu a devenit melancolic și l-am auzit murmurând: ‘O, Eufrosina! Eufrosina!’. Crezând că poetul se referă la o figură mitologică, am întrebat despre cine vorbea. ‘Nu, nu era o figură mitologică, ci Eufrosina mea, Eufrosina Popescu’, mi-a răspuns el. A continuat spunând: ‘Da, era un drăcușor frumos și nu am reușit să o uit. I-am scris și poezii’”.
Ștefanelli menționează că Eminescu nu a dorit să dezvăluie mai multe detalii despre relația lor. „M-am întrebat deseori care ar putea fi poeziile dedicate de Eminescu acestei femei, și am presupus că, dacă au fost publicate, sunt cele din 1868 apărute în revista Familia: La o artistă și Amorul unei marmore”.
Relația dintre Eminescu și Eufrosina a fost confirmată și de alte surse apropiate poetului. Totuși, Eufrosina era mult mai în vârstă decât Eminescu; în anii 1860, ea avea deja peste 40 de ani, deși încă impresiona prin aspectul său fizic.
George Călinescu scrie în Viața lui Mihai Eminescu: „Această Eufrosina era de o frumusețe rară și, mai ales datorită atracției fizice, a reușit să câștige afecțiunea publicului. Deși era o actriță de mâna a doua, avea amanți care o sprijineau și nu refuza dragostea romantică a lui Eminescu.”
Gestul drastic al tatălui lui Mihai Eminescu
În 1869, când trupa Pascaly a ajuns la Botoșani, tatăl lui Mihai, Gheorghe Eminovici, ar fi recurs la un gest drastic: supărat că fiul său se implica în lumea teatrului și avea o relație cu o actriță, l-ar fi dezbrăcat de haine. „Când Mihai s-a întors cu trupa Pascaly la Botoșani, tatăl său aflase de relația sa și l-a lăsat fără haine, încercând astfel să-l facă să renunțe la teatru. Văzând că nu reușește, i-a oferit o alternativă: să studieze la Viena, cu condiția de a renunța la Eufrosina și la teatru,” povestește scriitorul Gellu Dorian. Poetul a acceptat pe loc oferta.
Primele succese ale Eufrosinei Popescu
Eufrosina Popescu, descrisă de Dimitrie C. Ollănescu în Teatrul la români, era o tânără atrăgătoare, înaltă, cu trăsături delicate și o voce melodioasă. Avea un farmec aparte pe scenă, reușind să captiveze publicul cu ușurință. Chiar dacă primea critici pentru stilul său cochet și îndrăzneț, a reușit să cucerească inimile spectatorilor și să devină o prezență notabilă în lumea teatrului românesc.
